El Mar de Laptev se sitúa en la
costa oriental de Siberia, al este del Mar de Kara, separado de este por la
península de Taimir (Полуостров Таймыр,
Таймырский полуостров), las islas de
Nueva Siberia (Новосиби́рские острова)
y la Tierra del Norte (Се́верная Земля́).
Al este se encuentra el mar de Siberia Oriental. El límite meridional
corresponde a las cosas de Siberia Central y el septentrional, es una línea que
desde el cabo Ártico, discurre por la isla Komsomolets (остров Комсомолец) hasta un punto de coordenadas 79°N y 139°E y se
cierra en el cabo Anisiy, al este.
Su superficie es de unos 627.000
Km2, si bien su situación hace que sobre él sean frecuentes las tormentas de
nieve y los vendavales y que se encuentra helado la mayor parte del año, siendo
navegable solamente, excepto con buques rompehielos, los meses de agosto y
septiembre. Tiene poca profundidad, con una media de unos 50 m (aunque su
máxima profundidad es de 3385 m), se caracteriza por una baja salinidad, y las
condiciones que impone, hace que en sus costas escasee la fauna, la flora y las
poblaciones humanas. Por ello, la actividad económica principal en esta zona es
la minería y el tránsito de mercancías a Tiksi (Тикси), el principal puerto, cuya ruta está abierta todo el año
gracias al uso de rompehielos, mientras caza y pesca no son actividades
económicamente significativas.
Su nombre procede de dos exploradores, Dmitry Laptev (Дмитрий Яковлевич Лаптев) (1701-1771) y su
primo Khariton Laptev (Харитон
Прокофьевич Лаптев) (1700-1763) si bien también ha sido conocido con el
nombre de mar de Nordeschen o Norderskiöld (мо́ре
Норденшёльда) con referencia al explorador Alfred Erik Norderskiöld, primer
navegante de la ruta del mar del Norte. No ha sido el único nombre que ha
tenido: en el siglo XVI era conocido como el mar de Lena (Ленское мо́ре) por el nombre del principal río de Siberia oriental,
en el XVII como mar de Siberia (Сибирское
мо́ре), en el XVIII como mar de Hielo (Ледовитое
мо́ре) para ser nombrado en honor a Noderskiöld en el XIX, adquiriendo
finalmente su nombre definitivo en 1935 con el nombre de los hermanos Laptev, quienes
realizaron el reconocimiento de las costas del mar en una expedición llevada a
cabo entre 1739 y1742.
La flora de la costa, escasa, está representada principalmente
por musgos y líquenes y algunas flores como la amapola ártica o los sauces
polares. En cuanto a la fauna, animales representativos entre los mamíferos, serían
el zorro ártico, el oso polar, el reno y diversos tipos de foca. Alguna especie
como la morsa del mar de Laptev es considerada una subespecie. Las belugas
aparecen de forma ocasional en el mar de Laptev. Las aves más características
serían el búho nevado, el lagópodo común, el correlimos oscuro, el fulmar
boreal o la gaviota hiperbórea. En cuanto a peces, la mayoría corresponde a
especies típicas del ambiente, con salmónidos como el cisco del Ártico, el cisco
de Bering y otros como el bacalao polar o la sardina.
En 1985 se estableció la Reserva Natural del Ust-Lena
(устье-ust) en el delta del río Lena,
que con una superficie de 14300 km2, permite proteger más de 400 tipos de
plantas, 32 especies de peces, 109 de aves y 33 de mamíferos.
Mar de Laptev desde el espacio.
Bancos de hielo en el Mar de Laptev.
Osos polares en el Mar de Laptev.
Deshielo en el Mar de Laptev (1000Mest).
Atardecer sobre el Mar de Laptev helado.
